自从美国宣布将对华为全面封锁,彻底断供时,国人对芯片的了解也越来越多。芯片的成品分为设计、制造、封测三个环节,在制造环节,华为海思芯片主要依靠台积电,因为他们有最先进的光刻机,可以生产7nm、5nm的芯片,而国产中芯国际只能生产14nm。光刻机现在又不让卖给中国,中芯国际的生产水平暂时只能到这里了。
实际上,除了光刻机重要,在设计环节,还有一个产品非常重要,它被称为“芯片之母”,缺少了这个产品,全球所有的芯片设计公司都得停摆,它就是EDA,一个芯片设计工具。
EDA全称是电子设计自动化,芯片都是通过它设计出来的。此外,EDA还应用在机械、智能手机、通讯设备、航空航天、生物医药等等涉及电子自动化的领域。
然而,不幸的是高端EDA软件掌握在美国Synopsys、Cadence和德国Mentor Graphics三家公司手里,全球市场份额超过了70%,中国市场更是高达90%。国产EDA只剩下10%的生存空间。
因此,自从美国将华为列入黑名单之后,这三家巨头就断供了,EDA软件成为了美国遏制华为的重要一环。不过,当时华为轮值董事长徐直军表示,少了这三家,芯片肯定是能够设计的,只是芯片设计的效率低了,没那么轻松了。
这背后是寄希望于剩下10%的国产EDA厂商,而这其中扛起国产EDA大旗的是北京华大九天软件有限公司。公开资料显示,这家公司成立于2009年,是目前国内规模最大、技术实力最强的EDA龙头企业。
说起国产EDA,在今日看来,可以说是一段惨痛的历史教训,因为早在1992年,中国就冲破西方封锁,研发出国内第一款EDA软件--熊猫ICCAD系统,还获得了国家科技进步一等奖。当时,研发的机构是中国华大集成电路设计集团的EDA部门,也就是今天华大九天的前身。
很不幸的是自从第一款出来之后,西方国家就突然解除了封锁,中国抱着“以市场换技术”的想法,让国际三大EDA巨头涌入中国抢占市场,而国产EDA却放弃了继续研究。就这样几十年过去了,中国市场被瓜分,但国产EDA技术却依旧落后,根本就没有换到技术。
不过,EDA软件和芯片生产是紧密结合的,你能做出更高端的EDA,设计出更好的芯片,但生产不出来也没用。所以,还是卡在生产环节。国内最大的芯片制造厂商中芯国际,最高端的只能生产14nm。
目前,华大九天的最大优势不是在手机芯片,而是液晶平板显示领域,它是全球唯一可提供全流程设计的EDA厂商。它的客户包括华为、龙芯、中芯国际、京东方、华星光电等等。数字SoC设计与优化工具,国内市场占有率85%以上。