道客优

尽管 吉姆 · 凯勒在计算机行业之外鲜为人知，但他无疑是芯片领域的超级明星。

他的离去，是否会让芯片战场格局再添变数？中国巨头们是否会加入接下来的人才抢夺战中？

撰文 |机器之能

“ 吉姆 · 凯勒（ Jim Keller）是一个摇滚明星，英特尔失去了一位伟大的建筑师，” Moor Insights and Strategy的总裁和首席分析师帕特里克·穆尔黑德向媒体说道。

机器之心6月12日消息，英特尔宣布负责硅工程部门(Silicon Engineering Group)的高级副总裁 吉姆 · 凯勒因为个人原因辞职，辞呈立即生效。不过， 吉姆 · 凯勒将继续出任公司顾问六个月时间，以协助工作交接。

吉姆 · 凯勒是英特尔新架构的策划者之一，在宣布辞职之前，他已在英特尔工作了两年，提出了 3D 堆叠芯片等创新方法。英特尔表示，此后他还将留任顾问六个月以进行工作交接。随着凯勒的离开，英特尔也进行了一系列组织架构调整：

• 前 Net Speed 首席执行官、创始人 Sundari Mitra 将领导新成立的 IP 工程群组。

• Gene Scuteri 将领导 Xeon 与网络工程群组。

• Daaman Hejmadi 将领导客户工程群组，专注于 SoC。

• Navid Shahriari 将继续领导生产和制造工程群组。

尽管 吉姆 · 凯勒在计算机行业之外鲜为人知，但他无疑是芯片领域的超级明星。

他的设计帮助AMD从一个失败者变成了一个受人尊敬的竞争者；特斯拉汽车能识别红灯和停车标志，那也归功于他的设计。从iPhone到谷歌云服务器，再到Xbox游戏机，所有芯片里都潜藏着他的核心工作。

一

所到之处皆留下「大作」

作为半导体业界的传奇人物，在 吉姆 · 凯勒近40年的职业生涯里，从业经历颇为丰富，虽然跳槽频繁，但所到之处均留下了痕迹——在英特尔、特斯拉、AMD、苹果和Alpha等公司就职期间留下了不少经典之作，是的，你所知道的「翻身」故事有不少都是出自他之手。

• Digital Alpha 21264（1996）

第一款以500 MHz运行的芯片，其内存缓存达到1 GHz，这是当时闻所未闻的速度。Alpha还率先推出乱序运行软件指令，以提高性能。

• AMD：皓龙（2003）、Zen（2016）

吉姆 · 凯勒与AMD的渊源最为深厚，在两次为 AMD 效力的经历中，他曾先后主导了 AMD Opteron(K7和K8 X86-64架构)和 Zen 架构，无论是主流的Ryzen还是发烧的Ryzen ThreadRipper都让人惊喜万分。

而在服务器、数据中心领域，AMD曾经凭借Opteron在服务器领域拿到过27％的市场份额，风光一时无两。

Opteron是最早的64位处理器之一，可安装在服务器中，并开创了一种称为HyperTransport的数据通信标准，该标准至今仍在云计算中广泛使用.

• 苹果A4（2010）

凯勒致力于提高图形能力。为最初的iPad和iPhone 4供电的芯片启用了Apple的第一个高分辨率“视网膜”显示器。

• 特斯拉自动驾驶芯片（2019）

特斯拉表示其首个内部人工智能 该芯片旨在实现自动驾驶，其性能是其替换的Nvidia芯片的20倍。

• 英特尔Tremont （2020）

低功耗芯片是Intel 最早受到凯勒影响的设计之一，旨在运行小型便携式设备，但可以扩展到PC。

二

加入英特尔：「被他深深的挣扎所吸引」从2018年加入英特尔到离开， 吉姆 · 凯勒入职时间不过短短两年时间。当时，英特尔正处在从“Intel Inside ”到 Intel in trouble 的阶段，摩尔定律的一些因素开始变得对英特尔不利。

尽管公司持续盈利，但是增长在放缓，市场份额下滑。拳头产品姗姗来迟，即使是自己特别押注过的市场，比如平板电脑芯片和5G手机，也迟迟没有构成气候。与此同时，AMD和Nvidia 在大型云数据中心芯片方面成绩超过了英特尔，而这正是增长最快、利润最丰厚的芯片市场之一。对于英特尔未来来说，重中之重仍然是利用 Intel 在云数据中心的强势地位，确保其在云端 AI 芯片市场的地位。在接连斥巨资收购了两家云端AI芯片公司的同时，公司也意识到需要一个新的焦点和更加高屋建瓴的方向（比如异质处理与架构）。在芯片行业里，没有人比吉姆 · 凯勒更善此道，也更善于简化并解决问题。为了提高处理器性能，凯勒这样的架构师必须紧跟任何硬件或软件的发展趋势。他们还必须密切关注用户在做什么，并预测他们将需要什么。更为复杂的是，有时，新芯片设计必需的先进制造技术并不能及时到位。吉姆 · 凯勒难以置信的阅读广泛度，可以帮助他从新的角度出发，更好地研究芯片设计。近距离研究过科技巨头管理风格，比如乔布斯、马斯克AMD联合创始人Jerry Sanders，也能让他为英特尔文化注入一些新的理念。对于吉姆 · 凯勒 来说，他也被英特尔的深度挣扎所吸引。2018年4月离开特斯拉，加入了曾经亦敌亦友的公司。“英特尔让我想起DEC，”凯勒曾对财富杂志说道， “它拥有卓越的技术和合作文化，但有时（英特尔的）合作会太过。”比如，一场会议，50的人坐在那里讨论一 个很简单的问题。如果是在特斯拉，马斯克会杀了所有人，他举例道。

三

每一次转身，都卡在节点在加入英特尔之前，吉姆 · 凯勒已经活成了一个传奇。AMD二十多年来几次挑战英特尔，还有苹果A系列的一炮而红，都与其有密切的关系。吉姆 · 凯勒在上世纪九十年代就曾在DEC工作， 并涉足了Alpha处理器项目的设计。 这段经历让他对Alpha处理器获得了深入了了解，并为后面的经历埋下了伏笔。在DEC被收购之后，公司大批人才出走，当时求贤若渴的AMD CEO Jerry Sanders 立即招募了大量 Alpha 项目的资深工程师，其中包 括吉姆 · 凯勒。进入AMD后，凯勒参与了K7处理器的设计，并成为后来K8的主架构师，由于这开启了AMD对Intel的大反击，因此这对吉姆 · 凯勒 的职业生涯是一个重要加成。K7综合性能超越同频的奔腾III（代号Katamai），让所有的用户为之震惊。吉姆 · 凯勒 还主导了将战火推向最高潮的K8架构核心研发，但在第二年，他离开AMD。在不少人看来，凯勒的突然离开似乎有些“虎头蛇尾”，但是，AMD首席技术官Fred Weber有不同看法。“我不认为，他没有完成任务（就走了），他肯定完成了。”“他更像是一个项目的前沿人物。好消息是，他的前线做了这么多工作，设定了这么好的方向。”对于一名这位工程师中的工程师来说，解决清楚有趣的问题永远排在第一，“工程师喜欢工作，不想再胡扯了。”他说。在他旅程的下一站，很重要的一个节点换做了苹果。苹果A系列处理器之所有能够获得今天的市场地位和表现，一个很重要的原因在于2008年收购了PA-Semi。这家公司是由Daniel W. Dobberpuhl在2003年创立，专注于高端个人电脑和服务器的芯片，而且他们都曾效力于DEC。Daniel W. Dobberpuhl在半导体领域的地位是吉姆·凯勒目前难以企及的。不过，在加入PA-Semi工作的几年里，吉姆·凯勒在老板的领导下，继续积累了低功耗RISC处理器的设计经验。直到2008年，苹果将PA-Semi收归囊中。对于凯勒来说，苹果的吸引力主要有两方面。一个是向世界上最坚韧、最成功的CEO史蒂夫·乔布斯学习；二是新兴智能手机带来的挑战和乐趣。在此之前，iPhone的前三个版本都使用了三星芯片，凯勒加入后，成立了苹果自己的芯片团队。从iPhone 4开始，苹果采用了凯勒设计的芯片。他对苹果A6和A7影响最大（这两款芯片用在了iPhone 5和5s上）。设计速度不仅比竞争对手快，还对芯片进行了优化，图形处理更加流畅，让竞争对手相形见绌。另外，芯片还加速了iPhone的语音处理，为Siri提供了支持。凯勒还吸收了乔布斯的一句格言，这句话也在其后续辉煌中，产生共振：“一旦你知道什么是正确的事情，这就是你应该做的所有事情。”随后，看到新问题和机会的凯勒再度回到正处水深火热的AMD。凯勒给AMD带来的市场优势此时已经黯然褪去，英特尔又再度居上。他知道原因在哪里：AMD芯片设计错综复杂，难以改进，而优秀的工程师又会花很长时间优化旧芯片的设计。这个时候需要的不是优化，而是借助新技术，从零开始。芯片本质上就像在搭乐高：用更小，单独制造的硅块组装成更大，更复杂的芯片。凯勒意识到，他可以通过将几个小芯片组合在一起，为高计算强度的活动制造出新的芯片，比如深度学习。这样的设计比单个集成芯片更便宜，但仍然很强大，而且，模块化设置能够实现在不产生太多热量的情况下，增加计算能力。这些小芯片还可以在更大配置中工作，满足云计算数据中心的需求。“他有那种疯狂的专注力。”　这是同事对他的评价。他设计的首批芯片被称为Ryzen系列，直到2017年才上市。价格低于英特尔，但在某些情况下，性能却超过英特尔，引发市场轰动。到2019年，仍然采用凯勒设计的第三代Ryzen芯片几乎在所有方面都击败了曾经的对手。写到这里， 典型的故事结尾又发生了：在Ryzen上市之前，大神早已转身离开。

四

遇上马斯克，迷上制造“他是我们行业的阿甘，”AMD前首席技术官Fred Weber曾评价道， “他总是置身于有趣的事物之中，并做出改变。”回到老东家创造奇迹后，大神又转会到特斯拉。还记得马斯克在2016年股东大会上大谈工厂自动化吗？当时，他也谈到了片上系统（Soc），主要原因就是2016年１月，凯勒加入了特斯拉。马斯克想要制造自动驾驶汽车，但是，英特尔和英伟达的产品都不足以让这位天才工程师满意。 而在加入特斯拉之前，凯勒已经真正将汽车视为计算机领域的挑战。在工作面试过程中，凯勒说服马斯克，自己可以设计一种专利芯片，运行速度比对手快10倍。一旦了解特斯拉软件的运行方式，凯勒发现，可以忽略或者最小化英伟达芯片中那些与特斯拉软件不太相关的组件。2019年，凯勒设计的芯片开始被纳入Model 3系列和其他车型，公司业绩也增长了20倍。不过，让人印象最深刻的是凯勒还在芯片设计上增加了一项功能：Model 3在遇到红灯和停车标志时，会自动停车。凯勒被特斯拉的制造业务迷住了。通过观看汽车组装过程，他发现，虽然许多部件需要使用5年或10年，但是，芯片需要频繁更新，每两三年更新一次。于是，他说服特斯拉重新设计计算机组件与汽车其余部分连接方式，方便公司更容易更换芯片板。现在，这种新的模块化设计使得特斯拉能够承诺，自动驾驶功能付费客户可以享有免费的硬件升级。

五

转身之后

就在凯勒从英特尔离职的前一天，英特尔发布了新的 Lakefield 混合处理器，其中包括他参与设计的低功耗Tremont处理器，对于凯勒来说，他已经完成了现阶段在英特尔的任务。

那么未来，凯勒将何去何从？

或许，和过去每次转身一样，等不及看着自己的工作结出市场硕果，在完成最为开创性新的工作之后，又去寻求下一个激动人心的问题和解决之道。

鉴于吉姆 · 凯勒和前雇主 AMD 的「深情厚谊」以及后者近几年突飞猛进的发展，很多人猜测他「可能重回 AMD」，可谓「Once an AMD forever an AMD」。

也有人猜测，他可能重回苹果。因为前段时间彭博社报道称，苹果可能会在今年 WWDC 2020 上宣布自家 Mac 产品将会从英特尔处理器转向 ARM 处理器。真是一个巧合的时间点。

对于当下风云变化莫测的芯片市场来说，这位重量级人物的“恢复单身”势必会引发新的人才争夺，不知道这一次是否会出现中国大厂的身影？

主要参考资料：

https://fortune.com/longform/microchip-designer-jim-keller-intel-fortune-500-apple-tesla-amd/