3月24日,诺基亚公开高调宣布,已经向欧洲电信标准协会(ETSI)申报了3000多个专利。我简单翻查过去的数据,6个月前诺基亚才申报2000份专利,这意味着过去6个月中,诺基亚“火线加急”申请了1000多个5G专利,增长幅度超过50%。
半年申请1000多个5G专利,据称还是基础专利,这个事情听起来就有些疯狂,毕竟过去几年时间里,诺基亚才申请了2000多个专利,而哪怕全球5G专利申请数量排名第一的中国厂商华为,在过去几年时间里也不过申请了3325个5G专利。
为什么诺基亚在过去半年里会有如此疯狂的举动呢?诺基亚官方是这样解读,“这反映了诺基亚在移动技术研发和标准化方面的持续领导地位和强劲势头。”但如果我们结合诺基亚过去一段时间内的消息面来看,这个事情就绝非诺基亚官方解读的不是那么简单了。
最近一段时间,诺基亚被多次传言,正在考虑合并或出售资产。事实上,过去几年时间里,由于通信设备行业竞争异常激烈,在与华为、爱立信等传统强者对抗的同时,诺基亚还得提防着三星这样的行业新贵的偷袭,在5G战场上东征西战,战况惨烈,而诺基亚的业绩的表现也难以让人满意——诺基亚在去年10月份下调了业绩预期,并暂停了股息派发,并悲观地预计利润要到2021年才会出现大幅复苏。
从其在资本市场上的表现来看,过去一年时间里,诺基亚股价从最高的6.37欧元跌至最低的3.25欧元,市值遭腰斩,今天诺基亚市值只有216亿欧元,而要知道30年前,诺基亚的市值已经高达2030亿欧元,稳居欧洲市值第一企业宝座。
在这样的困境下,有内部知情人士透露,诺基亚正在考虑进行潜在的资产出售、合并业务等各种替代方案,其他选择还包括转移投资和调整资产负债表。
在这样的背景下来来重新审视“诺基亚半年申请1000多件5G专利”一事,想象空间就会大很多,绝非诺基亚官方所言那么简单。
事实上,诺基亚在公布专利申请数量时,也语言暧昧地表示“我们对这些发明进行了标准化,以便于广泛使用和采用”、“作为一个长期的发明家,诺基亚能够为5G的未来进行创新,因为我们通过授权从我们广泛的研发投资中创造的标准化技术而获得了公平的回报,这种良性循环为5G技术创造了巨大的新潜力”。
诺基亚想表达什么呢?无非就是,我手上5G专利很多,你们想要获得授权使用,就来给我回报吧。诺基亚早前也公布了5G专利费收取标准——每部设备3欧元。
事实上,得益于过去很多年在通信行业的深耕,诺基亚手中握有的通信核心专利数量是非常可观的,而靠着这些专利,诺基亚可以对全球的厂商进行“收割”,比如,三星每年给诺基亚缴纳的专利授权费就超过3亿欧元,国内的几大厂商同样也要给诺基亚缴纳金额不菲的专利授权费,甚至连大名鼎鼎的苹果,2017年在与诺基亚的专利诉讼中败下阵来,被判向诺基亚支付20亿美元的赔偿费用。
从这个角度来看,诺基亚最近半年疯狂申请5G专利,很有可能揭示了诺基亚将往“从专利上获取合理回报”的道路上越走越远,甚至不负责任地猜测,在不远的未来,诺基亚会放弃所有的实体业务,纯粹依靠专利授权为生,成为名副其实的专利流氓。可以想象,如果诺基亚放弃实体业务,这意味着它不再需要跟其他厂商进行相互授权,那它收起专利费来将非常恐怖,就像今天高通的“高通税”一样。
另外一个角度,也许诺基亚未必想要成为“人人唾弃”的专利流氓,而可能只是想要在接下来很可能发生的“卖身”中卖得一个好价钱,要知道,在最近十年的重大收购案中,专利是最值钱的资产。
这一点诺基亚深谙其道。在2013年诺基亚卖身微软的事件中,诺基亚的手机业务卖了37.9亿欧元,而诺基亚的专利许可证卖了16.5亿欧元,整项交易的总价格大约为54.4亿欧元。
而更疯狂的是,诺基亚加急“生产”专利的步伐还没有停止,据诺基亚提交的年报显示,该公司上个月获得了欧洲投资银行5亿欧元(约合5.61亿美元)的贷款,诺基亚称,这笔资金将帮助其进一步加快下一代移动通信标准5G技术的研发。